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지난 30여 년간 전국 연안 구석구석을 다니면서 플랑크톤 2,419종을 찾아낸 한 과학자의 집념이 화제다.
△ 허성범 교수. ⓒ사진 이성재(홍보팀) |
주인공은 지난 2월 퇴임한 부경대학교 허성범 교수(66·해양바이오신소재학과).
양식생태학 전공인 허 교수는 1982년 부경대에 부임하면서 미세조류인 플랑크톤 종(種) 분리에 국내 처음으로 도전, 최근까지 모두 2,419종을 채집 분리해냈다.
이로써 미세조류 연구 불모지였던 우리나라는 미국 영국 독일 일본에 이어 세계 5대 미세조류 종 보유국이 됐다.
미세조류는 최하위 먹이생물이라는 막중한 위치를 가진 생물이다. 허 교수가 미세조류 분리를 시작한 것은 어류 등을 양식하려면 이들의 먹이인 미세조류의 종을 찾아내 길러야했기 때문이다.
최근 미세조류는 더욱 각광받고 있다. 미세조류에서 석유를 뽑아내는 연구를 비롯 신약, 건강보조식품 개발 등 다양한 분야에 필요하기 때문이다.
이런 연구를 위해 각 대학을 비롯 기업, 병원 등의 연구진들은 허 교수가 운영하는 한국미세조류은행의 미세조류를 받아쓰고 있다.
그런데 미세조류의 종을 분리하는 일은 여간 까다로운 일이 아니다. 크기가 2∼3 미크론(μ)에 불과해 눈에 보이지 않는 세계에 있기 때문이다.
먼저 채집해온 해수나 담수를 현미경에 올려놓고 미크로피펫이라는 정밀한 기구로 한 개의 종을 분리한 다음 항생제로 세균을 제거해야한다.
또 이 종이 죽지 않도록 1∼4개월마다 새로운 배지로 옮겨야한다. 한 개의 종을 순수 배양하는 데 평균 6개월이나 걸린다.
△ 현미경으로 본 미세조류의 모습.
많은 시간과 열정이 필요한 이 연구의 미래 가치를 인정해 미래창조과학부는 1995년부터 지금까지 20년 동안이나 국가지정연구소재은행으로 지정해 허 교수의 연구를 지원해왔다.
10㎖짜리 시험관 안에서 한 종씩 자라고 있는 2,419종의 미세조류는 요즘 이사 준비에 바쁘다. 국내 유일의 이 희귀 연구물은 허 교수의 정년퇴임으로 부경대에서 해양수산부 산하 한국해양과학기술원(KIOST)으로 조만간 이전될 예정이기 때문.
교수 한 사람의 필생의 연구가 국가로 고스란히 옮겨가 계속 이어지는 사례는 이번이 처음이다.
△ 미세조류가 보관돼 있는 미세조류은행의 모습.
허 교수는 “그동안 연구실에서 부숴먹은 현미경만 5∼6대 정도는 족히 될 것.”이라면서, “힘들고 시간 많이 드는 기초는 쌓았으니까 후손들은 고생 좀 덜 하고 더 진보된 연구를 할 수 있으리라 기대한다.”며 환하게 웃었다.<부경투데이>
The professor of tenacity found 2,419 species of plankton during his life
- Professor Hur Sung Bum led Korea to one of the five nations holding microalgae species
Tenacity of the scientist who discovered 2,419 species of plankton traveling all around the country for about 30 years attracted attention. The figure in the news is Hur Sung Bum, a professor retiring from Pukyong National University (66·Department of Marine Bio Materials & Aquaculture).
Prof. Hur, majoring in farming ecology, started his post at Pukyong National University in 1982, challenged the separation of plankton species for the first time domestically and collected and separated 2,419 species in total until recently. His achievement led Korea, a barren land for microalgae research to become one of the 5 nations holding microalgae species, followed by the US, the UK, Germany and Japan.
Microalgae are a kind of creatures in the lowest position of the food chain. The motivation for his research was attributed to his major, which made him find and grow certain kinds of microalgae that are feed for fish to raise it.
Microalgae have taken center stage these days because it is needed for various research areas such as development of petroleum extraction as well as new medicine and health supplement food. For these kinds of research and development, researchers of universities, corporations and hospitals are using microalgae of Korea Marine Microalgae Culture Center whose director is Prof. Hur.
Meanwhile, separating microalgae species is a quite complicated task because of their invisibility attributed to the size of microalgae - only two or three micron (µ). One species of microalgae is separated using micropipette, a precise tool with collected sea water or fresh water t put on a microscope and germs are eliminated from the species with antibiotics. And also the species should be transferred to new mediums for its survival and it takes 6 months on average to culture one species of microalgae purely.
Ministry of Science, ICT and Future Planning has appreciated his future oriented research and development where much of time and passion is required, appointed his laboratory as a national research resources bank and supported his work for 20 years from 1995.
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2,419 species of microalgae growing in 10ml test-tube respectively has been prepared to move as this rare search results are now planning to transfer to Korea Institute of Ocean Science & Technology (KIOST), a government-affiliated organization from Pukyong National University due to his retirement. This is the first case that a lifetime research of one professor is transferred to the nation and continued.
“At least 5 or 6 microscope have devoted their lives in the laboratory until now,” said Hur smiling, “and I look forward to much more advanced research from our descendants on the basis of our research which took a lot of time and efforts.” <Pukyong Today>
△ 다양한 미세조류들.
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